英検（実用英語技能検定）は、子どもの英語学習において「今どのくらいできるようになったか」を確かめる目安のひとつとして使われることが多い検定です。ここでは、バイリンガル子育ての視点から、英検との付き合い方を整理してみます。あくまで一般的な目安であり、子どもによって育ち方や得意分野は大きく異なる点を、はじめにお伝えしておきます。
英検の位置づけ（到達度の目安として）
英検は、合否だけでなく「どの技能がどのくらい身についているか」をふり返るきっかけになると考えられています。日々の学習の成果を外から確認できると、子ども自身が達成感を得やすい場合もあります。一方で、級はあくまで到達度の一つの目安です。同じ級でも、会話が得意な子もいれば読み書きが得意な子もいて、実際の力の現れ方はさまざまです。
英検Jr.と英検の違い
英検Jr.（旧・児童英検）は、リスニングを中心とした、より低年齢向けの内容で、合否ではなく正答率で結果が示されるのが一般的です。英語に親しむ入口として利用されることがあります。一方、いわゆる英検（実用英語技能検定）は5級から始まり、合否で判定されます。まずは英語を楽しむ段階か、力試しの段階かで、選び方を考えてみるとよいかもしれません。
年齢・学年ごとの級の目安
下記はあくまでゆるやかな目安であり、開始時期や学習量によって前後します。
- 小学校低学年ごろ：英語に親しみながら、英検Jr.や5級・4級あたりを視野に入れる子もいます。詳しくは小学校低学年の英語をご覧ください。
- 小学校高学年ごろ：4級〜3級程度に触れる子も見られます。小学校高学年の英語も参考になります。
- 中学生ごろ：3級〜準2級程度が話題になることがあります。中学生の英語もあわせてどうぞ。
早い・遅いを比べる必要はなく、その子のペースで進めていくことが大切だと考えられます。
合格を目的化しないために
級を取ること自体が目的になってしまうと、英語を使う楽しさが後回しになりかねません。多読やおしゃべり、動画や歌など、生きた英語に触れる時間と両立させることが、長い目で見て力を支えてくれると考えられています。検定はその歩みを確認する道具の一つ、というくらいの気持ちでいると、負担になりにくいでしょう。
受験の負担への配慮
受験には、費用や当日の緊張、準備の時間といった負担も伴います。子どもが乗り気でないときに無理に受けさせると、英語そのものが嫌いになってしまうこともあります。受けるかどうか、いつ受けるかは、子どもの様子をよく見ながら、家庭で相談して決めていけるとよいですね。うまくいかない結果が出ても、それは通過点の一つにすぎません。